RAMEN

Det japanske køkken er verdensberømt for sushi og rå grøntsager. Men i Japan er en af de mest populære retter faktisk nudler i suppe, som japanerne ynder at slubre i sig på restauranter. Selv om en skål "ramen" især består af nudler, er de vigtigste ingredienser selve suppen og tynde skiver svinekød, der ligger oven på nudlerne.

Kokken skærer skiverne af et stykke rullet brystflæsk, der er kogt i en suppe tilsat sojasovs og ingredienser baseret på restaurantens hemmelige opskrift. Der er altid en fedtkant omkring de runde udskæringer. Japanerne sætter pris på den smag, fedtet giver kødet. Denne specielle form for svinekød kaldes "chasuu" på japansk.

Hele restaurationsmarkedet for ramen anslås til omkring 42 mia. kr. Heraf sælges cirka 60 pct. i specialiserede ramen-restauranter, der enten drives på franchisebasis eller individuelt. De resterende 40 pct. sælges i restauranter, som også serverer andre retter. Til sammenligning anslås omsætningen af hamburgere, der er meget populære blandt unge japanere, at være på godt 39 mia. kr. årligt.

De mange ramen-restauranter betyder, at konkurrencen er meget intensiv, og det kan være svært at skille sig ud fra mængden. Der er ikke stor forskel på interiøret i restauranterne, hvor kunderne typisk spiser ved en disk. Prisniveauet varierer heller ikke meget – en skål ramen koster normalt mellem 20 og 55 kr. afhængig af garneringen. Den kan være forskellige slags grøntsager eller ekstra chasuu-kød.

Ramen-nudler er oprindelig en kinesisk ret, og tidligere kaldte japanerne dem for "Kina-nudler". De kom formentlig til Japan for omkring 130 år siden, da landet blev tvunget til at åbne sig handelsmæssigt efter godt 300 års selvvalgt isolation. Japanerne har imidlertid, ligesom for mange andre importerede produkter, udviklet deres egen version af ramen.
Ramen-nudler kan variere i konsistens, hårdhed og tykkelse. De har gerne en gullig farve.

Japanerne har ikke traditionelt spist svinekød, så denne kulinariske tradition er formentlig også importeret fra Kina.